(VIDEO) El youtuber Gino Valentini recorre el partido de Patagones en moto: historia, abandono y resurgimiento

A bordo de su motocicleta y cruzando el río Negro hacia la provincia de Buenos Aires, el youtuber Gino Valentini documentó su ingreso al partido de Patagones, el más austral y extenso de la provincia bonaerense. 

Transitando por la Ruta Nacional 3, una vía que describió como "mágica" por sus extensos paisajes y horizontes, su viaje en moto expone tanto las ruinas de épocas doradas como a las comunidades que forjaron su crecimiento frente a las adversidades.

A unos 9 kilómetros de la ruta principal por un camino de ripio, Valentini visitó Cardenal Cagliero, un pequeño pueblo de campo de apenas un puñado de manzanas que "se resiste al olvido". Este paraje lleva el nombre de Juan Cagliero, el primer cardenal salesiano de la historia y tutor de Ceferino Namuncurá.

Aunque en su momento tuvo un gran esplendor comercial con la llegada del tren en 1913, las crisis económicas, los problemas climáticos y la pérdida del servicio regular de trenes estancaron su crecimiento, provocando que gran parte de su población migrara hacia ciudades más grandes como Patagones o Villalonga.

Durante su ruta, el youtuber también se desvió unos 6 kilómetros para adentrarse en Emilio Lamarca, un paraje rural que describió como "totalmente deshabitado" y envuelto en un "silencio casi aterrador". Allí solo quedan como testigos en pie una vieja estación de trenes abandonada y la escuela rural número 15.

El lugar homenajea a Emilio Lamarca, un destacado ingeniero, abogado y subsecretario de Relaciones Exteriores en los gobiernos de Avellaneda y Sarmiento, quien además fue presidente del directorio del ferrocarril Buenos Aires al Pacífico.

Villalonga: el oasis impulsado por el agua

En un marcado contraste con la soledad de los parajes rurales, Valentini continuó su viaje hacia Villalonga, la segunda ciudad en importancia del partido, que hoy cuenta con una población aproximada de entre 8.000 y 9.000 habitantes. Si bien la fundación oficial del pueblo fue solicitada recién en 1929 por doña Francisca Urquijo, sus verdaderos orígenes se remontan a una antigua posta de galeras conocida como "Los Pozos".

A principios del siglo XX, el tendido del ramal ferroviario Bahía Blanca-Patagones provocó que los pobladores debieran trasladarse alrededor de la nueva estación de trenes.

La historia económica de la localidad sorprendió al viajero. En sus inicios, Villalonga dependía casi de manera exclusiva de la ganadería y la cría de ovejas en tierras de secano. No obstante, a partir de la década de 1950, la creación de un sistema de canales de riego conectados al río Colorado cambió totalmente su rumbo.

Este avance amplió la frontera agrícola y atrajo un importante flujo migratorio proveniente de Chile durante los años 60, convirtiendo a la región en un potente polo de producción intensiva, destacándose hoy en el cultivo de cebolla.

Cultura local y aguas termales curativas

Durante su estadía, Valentini fue recibido en la histórica Casa de la Cultura, una imponente edificación en la esquina de las calles Hipólito Yrigoyen y Río Colorado.

En una entrevista en el lugar con la profesora de historia Lili Picolini, el youtuber pudo conocer que el edificio comenzó a construirse en 1931 originalmente para funcionar como el Hotel Villalonga. Durante décadas, fue el núcleo social del pueblo, albergando peluquerías, salas de cine y hasta velatorios. Rescatada en la década de los 90, hoy la casa logra mantenerse gracias al alquiler de sus salones y habitaciones para dictar distintos talleres y eventos sociales.

Como broche de oro de su viaje al sur bonaerense, Valentini se aventuró unos 9 kilómetros por un camino rural hasta el complejo Termas Los Gauchos. Este sitio surgió de manera imprevista en la década de 1920, cuando empresas petroleras que perforaron pozos de hasta 1.300 metros no hallaron crudo, pero descubrieron aguas con temperaturas de 80 ºC.

En la actualidad, estas aguas de gran riqueza en bromo y yodo son consideradas por muchos como una de las tres mejores de la Argentina por sus altas propiedades curativas, conformando un gran atractivo turístico documentado a la perfección por la lente del viajero.