(AUDIO) 247º aniversario de la Comarca: el momento histórico en que Patagones funcionó como "cárcel natural"

Carmen de Patagones 1879, fotografía Antonio Pozzo

La Comarca Viedma-Carmen de Patagones conmemora el 247° aniversario de la fundación del Fuerte y Población Nuestra Señora del Carmen, hito que marcó el inicio del asentamiento permanente en la región.

El historiador Leonardo Dam, referente del Museo Emma Nozzi, analizó el carácter estratégico de esta fundación. En diálogo con FM DE LA COSTA, Dam recordó que los inicios fueron extremadamente complejos debido a las inclemencias naturales y el incumplimiento de las promesas oficiales hacia los primeros pobladores.

Al respecto, el investigador indicó que las familias debieron excavar cuevas para refugiarse y sostuvo que "esa situación de vivir allí durante algunos años nos da la pauta de que fue realmente muy duro".

Un enclave estratégico y aislado

Durante gran parte de su historia temprana, la población funcionó bajo un régimen de aislamiento geográfico que la convertía en un punto remoto dentro del mapa colonial y posrevolucionario.

Dam precisó que el asentamiento operaba como una especie de isla rodeada por territorio controlado por pueblos originarios. En ese entonces, Carmen de Patagones se consideraba como el último eslabón del territorio argentino. El historiador manifestó que "la única forma de llegar y salir de acá era a través del agua" y señaló que esta inaccesibilidad fue lo que motivó el envío de prisioneros al asentamiento.

El pueblo como presidio natural

La particularidad del sistema penitenciario de la época en la Comarca era la ausencia de muros o celdas de reclusión para quienes eran enviados por delitos sociales o políticos. Dam explicó que se recibían "presos sociales", generalmente gauchos involucrados en duelos, y declaró que "no había una cárcel acá donde los encerraran, sino que el pueblo era la cárcel".

La integración de estos individuos a la vida comunitaria era inmediata y respondía a la necesidad de mano de obra para las industrias locales incipientes. El especialista sostuvo que cuando llegaba el barco con los detenidos al muelle, "si veían algún preso que le veían actitudes, le ofrecían trabajo en el saladero" y detalló que muchos terminaban alquilando las antiguas cuevas como viviendas particulares.

A pesar de las dificultades y la pérdida de prioridad estratégica durante los años de la Revolución de Mayo, la comunidad desarrolló un fuerte arraigo al territorio.

Dam recordó el episodio de 1811 cuando, ante una invitación para abandonar el fuerte y trasladarse a Montevideo (Uruguay), los pobladores se negaron y aseguró que "tiene que ver con una idea de patria chica, del lugar donde uno se esfuerza diariamente".